Une brève histoire du domaine de Liss Ard

Le domaine de Liss Ard a été construit en 1853, un an après la famine irlandaise, par les O'Donovan, une famille anglo-irlandaise de Co. Limerick. Le domaine s'étendait à l'origine sur plus de 3 000 acres.

Glen Teigh (Lake House) a été construit dans les années 1870 pour servir de résidence d'été à la famille.

De façon inhabituelle, les murs du jardin clos ont été portés à 4 mètres de haut, alors qu'ils étaient à l'origine de 3 mètres. Il s'agissait d'un moyen de dissuasion pour empêcher les habitants de la région de voler les produits.

La plupart des grands arbres adultes ont été plantés. Les arbres les plus remarquables du domaine sont le chypre de Monterey et le cèdre du Liban (cedrus libani), dont l'âge est estimé à environ 160 ans. Originaires des montagnes du Moyen-Orient, ils peuvent atteindre 24 mètres et s'étendre jusqu'à 15 mètres de large.

Une caractéristique amusante du domaine est le mur Ha-Ha sur le côté du manoir. Il s'agit d'un mur en creux qui crée une illusion d'optique d'un paysage continu tout en créant une barrière pour empêcher le bétail de s'approcher de la propriété et d'ennuyer les résidents. Apparu en France au début du XVIIIe siècle, il est très vite devenu à la mode dans les domaines anglais. Son nom vient de la réaction des Français à la découverte de l'illusion d'optique, qui s'exclamèrent avec surprise et ravissement « ha-ha ».

Les O'Donovan ont vendu le domaine de Liss Ard, y compris les 3 000 acres de terres, et se sont retirés dans le Devon, en Angleterre.

John et Mary-Ellen Connolly ont acheté le domaine en 1924 et y ont élevé leurs quatre filles jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1947. Au début des années 1940, John a refusé la demande du Premier ministre britannique Churchill de fournir du bois pour l'effort de guerre, préservant ainsi les arbres pour le plaisir des générations futures.

Le domaine a changé de mains à plusieurs reprises pour devenir un hôtel, un restaurant et un centre d'activités de plein air.

Le charismatique Albert Bachmann a visité l'Irlande pour la première fois à la fin des années 1960 en raison de son intérêt pour les chevaux et est rapidement tombé amoureux du pays. Né à Zurich en 1929, Bachmann était à l'origine journaliste, puis, pendant son service militaire suisse, il a suivi une formation d'espion et s'est rapidement élevé au rang de colonel.

Bachmann était le chef de l'agence de renseignement privée et le commandant du programme « Stay Behind », composé de membres de l'armée d'élite formés pour rester en Suisse en cas d'invasion par les États soviétiques. Au milieu du XXe siècle, pendant la période de la guerre froide, Bachmann estimait que la Suisse était réellement menacée d'invasion en raison de sa position stratégique en Europe centrale.

Bachmann a acheté le domaine de Liss Ard pour le compte du gouvernement suisse et l'a exploité comme centre équestre et hôtel de campagne.

En raison des vents dominants du sud-est, en cas de retombées chimiques d'une guerre nucléaire, on pensait que West Cork serait l'endroit le plus sûr d'Europe et un lieu idéal pour abriter le gouvernement suisse en cas d'invasion ou d'attaque nucléaire.

La maison a été revendue et, en 1989, un marchand d'art allemand, Veith Turske, a géré le domaine pour le compte d'investisseurs suisses.

C'est en décembre 1989 que James Turell est venu pour la première fois. Turske l'a invité à s'installer sur le domaine en tant qu'artiste en résidence. Turell s'est installé à Liss Ard Estate en 1990 et y a vécu pendant près de deux ans avec sa jeune famille. Il a rapidement commencé à dessiner son Irish Sky Garden.

Le domaine a été vendu en 2021 et, au cours des années suivantes, il a fait l'objet d'une rénovation complète de tous les espaces communs, du centre de bien-être et des chambres d'hôtes. Il est devenu membre de Relais & Châteaux en 2023.